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東京：日本政府は、8月13日にロシアのウラジーミル・プーチン大統領が北海道の北に位置する択捉島を訪問したことを正式に非難した。 日本は、この島および国後島、色丹島、歯舞島の3島が、第二次世界大戦の日本の降伏直後にソ連によって不法に占領されたと主張している。一方、ロシアは、その占領は正当であったと主張し、これらを「千島列島」と呼んでいる。

茂木敏充外相は木曜日、ニコライ・ノズドレフ駐日ロシア大使を外務省に呼び出し、正式な抗議を行った。 8月13日深夜に発表された公式声明の中で、茂木外相は、北方四島が日本の固有の領土の一部であることを明言し、プーチン大統領の訪問は日本の立場と相容れず、極めて遺憾であると述べた。

茂木外相は、この訪問の一方的な性質が、「ロシアのウクライナに対する侵略によってすでに緊張状態にある」日露関係に悪影響を及ぼすと強調した。また、この行動は日本国民を侮辱するものであり、容認できないと指摘した。茂木外相は、大使に対し、これらの点をロシア政府に伝えるよう要請した。

この領土問題は数十年にわたり続いている。1991年のソ連崩壊後、ロシアは経済援助と引き換えに特定の島々の返還について一時的に柔軟な姿勢を示したが、日本政府はこれを拒否した。

ロシアの高官らは、日米安全保障条約を主な障害として挙げ、島々の返還がロシア極東近郊での米軍基地設置を助長するのではないかと懸念している。また、日本による対ロシア制裁やウクライナへの非致死性軍事支援により、両国関係はさらに悪化している。

プーチン大統領の訪問は、モスクワが日本に対して領土的な譲歩を行わないことを示すことを意図しているようだ。水曜日にサハリンで行われたロシア太平洋艦隊の演習を視察した際、プーチン大統領は、これらの島々が第二次世界大戦の結果としてロシアの領土となったことを改めて強調した。 さらに、ウクライナ紛争をめぐり日本がロシアに対して「不当な制裁」を課し、ロシアを脅威と位置づけていることについても批判した。

アナリストらは、ウラジーミル・プーチン大統領の今回の訪問を、日本にとっての外交的失敗であり、島々の返還を求める日本の長年の取り組みにとって重大な後退であると評している。