東京:導電性ポリマーの発見と開発により、2000年のノーベル化学賞を共同受賞した日本の科学者、白川英樹氏が死去した。90歳だった。
白川氏と、米国の科学者アラン・ヒーガー氏、アラン・マクディアミッド氏の3人によるこの発見は、プラスチックが金属のように電気を導き、エレクトロニクスなどの分野で応用できることを実証した。
1979年に着任後、教鞭を執り研究を行っていた筑波大学によると、白川氏は8月24日に死去した。同大学は死因について明らかにしなかった。日本最大の新聞である読売新聞は、白川氏が東京の西にある横浜市の病院で死去したと報じた。
1936年に東京で生まれた白川氏は、1966年に東京工業大学で工学博士号を取得した。10年後、ペンシルベニア大学の研究員となり、そこでマクディアミッド氏やヒーガー氏と共に研究を行った。
「プラスチックは導電性を持たない」という常識に反するこの3人の科学者の発見は、金属よりも軽量で柔軟性が高く、太陽電池や携帯電話の画面などに使用される安価な導電性材料の開発への道を開いた。
AP