タレク・アリ・アフマド

ロンドン：俳優に属する声もあれば、まるでそのキャラクター自身に属しているかのような声もある。

40年以上にわたり、ピーター・カレンの声は後者に属していた。

何世代にもわたる『トランスフォーマー』ファンにとって、オプティマス・プライムは単にカレンのように聞こえるだけのものではなかった。カレンこそがオプティマス・プライムそのものだった。深く、重みのあるバリトン声。父のような威厳。敵を粉砕することもできるが、むしろ周囲の人々のより良い一面に訴えかける指揮官としての自制心。

1984年にオートボットの英雄的なリーダーに初めて声を吹き込んだカナダ人俳優、ピーター・カレンが水曜日、ロサンゼルスの自宅で85歳で死去した。

彼の死により、大衆娯楽史上最も長く、かつ最も特徴的な演技の一つに幕が下ろされた。この役は、変形ロボットのおもちゃを販売することを一部目的として制作された土曜朝のアニメで始まり、やがて映画、テレビ、コミック、ビデオゲーム、コレクターズアイテムにまたがる世界的な文化現象へと成長した。

それは北米をはるかに超えて広まった現象だった。

サウジアラビアやアラブ世界全域において、「トランスフォーマー」は子供時代の視覚的言語の一部となった。テレビ画面に映る鮮やかな色のロボット、戦士に変形する乗り物で埋め尽くされた棚、そして遊び場で「オプティマス・プライムとメガトロンのどちらが勝つか」と議論を交わす光景などである。

1980年代に育ったサウジアラビアの子供たちにとって、輸入された「トランスフォーマー」のおもちゃは、拡大を続ける同国の玩具王国市場に流入した他の世界的フランチャイズ製品と並んで登場した。当時を覚えているコレクターたちは、トイランドなどの店でフィギュアを見つけたことを思い出す。そこでは、赤と青のオプティマス・プライムのトラックが、当時最も人気のあるおもちゃの一つだった。

当時、子供たちが買っていたのは、単なるおもちゃのトラックではなかった。

ハズブロは、日本の変形ロボット玩具の権利を取得し、それらを基に全く新しい神話を構築した上で、1984年に米国で「トランスフォーマー」ブランドを立ち上げた。 オプティマス・プライム、メガトロン、バンブルビー、スタースクリームといった名前は、このブランドと切り離せない存在となった。テレビアニメシリーズやマーベル・コミックも、ほぼ直後に続いた。

その中心にいたのが、これらのアイコンに命を吹き込んだカレンだった。

1941年にモントリオールで生まれた彼は、1963年にカナダ国立演劇学校の第1期生として卒業し、ラジオ、テレビ、声優としてキャリアを築いた。オプティマス・プライムを演じるずっと前から、彼の声はすでに生計の糧となっていた。

しかし、彼を象徴することになる演技は、はるかに個人的な体験から生まれたものでした。

カレンが英雄的なロボットのリーダー役のオーディションの準備をしていたとき、彼はベトナム戦争で勲章を受けた米海兵隊の退役軍人である兄のラリーに、トラックの役のオーディションを受けると告げた。

ラリーのアドバイスは単純明快だった。「ハリウッドの威張り散らすタフガイのように演じるな。真のヒーローであれ。カレンが繰り返し語っていたように、『優しさを持てるほど強い』存在であれ」と。

カレンは、実質的に兄の物まねをしたのだ。

「ただ兄のラリーの真似をしただけだ」と彼は後にNPRの取材で語り、ラリーの静かな威厳、強さ、そして思いやりがオプティマス・プライムの基礎となったと説明した。

その決断がキャラクターを変えた。

オプティマスは、またしても威勢の良いアクションヒーローとして演じられてもおかしくなかった。 しかし、カレンは巨大な機械に、人間らしさに近い何かを与えた。彼の声に慌ただしさはほとんど感じられなかった。威厳を示すために叫ぶ必要もなかった。戦いを宣言する時でさえ、戦いが何をもたらすかを理解している者ならではの重みがあった。

そのおかげで、おもちゃの販促を目的として作られたアニメキャラクターが、リーダーシップの典型へと変貌を遂げた。

その資質は、カレン自身の声が使われていない場合でも、しっかりと伝わっていた。

オリジナル『トランスフォーマー』シリーズのアラビア語版は、1980年代半ばからいくつかのアラブ圏のテレビ市場で放送された。これは、輸入アニメが現地語にローカライズされ、湾岸地域から北アフリカに至るまで、子供たちにとって共通の体験となった、はるかに広範な時代の一環であった。 この古典的なアラビア語版の記録によれば、1985年に公開され、多くのアラブ諸国の国営テレビ局で放送された。

したがって、吹き替え版のオプティマス・プライムを見ていたアラビア語圏の子供たちは、必ずしもカレンのバリトン声を聞いていたわけではない。

しかし、彼らはカレンが確立したそのキャラクターと出会っていたのだ。

オプティマス・プライムの「間」や威厳、道徳的な確信、そしてまるで父親のような存在感は、他の俳優が別の言語でこのキャラクターを演じるようになるはるか以前から、カレンによってすでに確立されていた。

この点が、彼の世界的な功績を理解する上で極めて重要である。

カレンは単にセリフを語っただけではない。彼はその原型を確立したのだ。

その後、一時期、オプティマス・プライムは姿を消した。

1986年の『トランスフォーマー ザ・ムービー』で、オートボットのリーダーは命を落とした――この決定は、このシリーズの若い観客の間で悪名高いものとなった。カレンは後年、このキャラクターの死に打ちのめされたと振り返っている。 当時、彼は視聴者がどれほどオプティマスに感情移入していたか、全く見当もつかなかった。

このシリーズは、新しいキャラクターの登場やアニメシリーズ、リメイク作品を通じて続いた。アラブ世界では、地域の放送環境が拡大するにつれ、次世代の子供たちが衛星テレビや子供向けチャンネルを通じて『トランスフォーマー』に触れるようになった。

例えば、MBCグループのMBC3チャンネルは後に、『アルマダ』、『エナゴン』、そして日本の『スーパーゴッド・マスターフォース』を含むいくつかの「トランスフォーマー」作品をアラビア語で放送し、2000年代を通じて中東の子供たちの世代にこのブランドを広める一助となった。

しかし、最も重要な変革は映画の大スクリーンで起こった。

2000年代半ば、ハリウッドは1980年代のおもちゃやアニメキャラクターを実写の超大作映画へと作り変えることに着手した。

そして2007年、マイケル・ベイ監督の『トランスフォーマー』が劇場公開されると、オプティマス・プライムは再び声を吹き込まれた。

カレンは、初めて録音ブースに入った時から20年以上を経て、この役に戻ってきた。

この映画は商業的に大成功を収め、全世界で7億1000万ドル近くの興行収入を記録し、1980年代のアニメを見たことのない子供たちにオートボットやディセプティコンを紹介する映画シリーズの幕開けとなった。また、中東を含む国際市場でも好調な成績を収めた。

アラブの観客にとって、この大ヒット作の登場は、オプティマス・プライムとの関わり方を一変させた。

このキャラクターはもはや、鮮やかに描かれたテレビのヒーローでも、寝室の床で手作業で変形させるプラスチック製のフィギュアでもなかった。彼は、爆発や軍事装備、そしてマイケル・ベイ監督の派手なアクションを背景に、映画スクリーンを埋め尽くす、圧倒的な存在感を持つフォトリアリスティックな機械となっていた。

そして、そのすべてを支えていたのは、あの同じ声だった。

カレンの復帰は、1980年代に『トランスフォーマー』と共に育った子供たちと、2000年代にこのシリーズを初めて知った子供たちを結びつけた。

彼は続編、その後のアニメシリーズ、ビデオゲーム、『バンブルビー』、そして2023年の『トランスフォーマー：ライズ・オブ・ザ・ビースト』に至るまで、その役を続けました。 「ミドルイースト・フィルム＆コミックコン」は、彼をアニメ、実写映画、ゲームを通じてオプティマスの声を担当してきた人物として紹介し、ハズブロの殿堂入りを指摘した。

その頃には、カレン自身も、そのキャラクターとほぼ同等に愛される存在となっていた。

それが特に顕著に表れたのは、2024年2月、彼が中東フィルム＆コミックコンに参加するためにアブダビを訪れた際、アラブ世界でのことだった。

そこでカレンは、オプティマス・プライムの宿敵メガトロンの声を担当する、同じく伝説的な声優フランク・ウェルカーと共に登場し、このシリーズと共に育った大人たちから、デビューから数十年後に生まれた子供たちまでを含む地域の観客を前にした。

アブダビのADNECで開催されたこのコンベンションは、映画、テレビ、アニメーション、コミック、ゲーム、コレクターズアイテムを網羅する、この地域最大のフェスティバルと謳われている。カレンの登場は、1984年にアメリカの子供向けテレビ番組のために生み出されたキャラクターが、どれほど遠くまで旅をしてきたかを如実に示していた。

最初のおもちゃが子供たちの手に渡ってから40年、アラブのファンたちは、オプティマス・プライムに魂を吹き込んだ男と対面することができた。

カレンの幅広いキャリアは圧巻だった。

彼は『くまのプーさん』で物憂げなイーヨーを、 『ナイトライダー』の「カー」、『G.I.ジョー』、『ダックテイルズ』、『チップとデール：レスキューレンジャーズ』のキャラクターたち、そして『プレデター』のクリーチャーの声も担当した。 2023年、全米テレビ芸術科学アカデミーは、チルドレン＆ファミリー・エミー賞の授賞式において、彼に生涯功労賞を授与した。

オプティマス・プライムは、アメリカのアニメスタジオを経て、アラブ諸国の吹き替えテレビ番組を通じ、サウジアラビアのおもちゃ店の棚に並び、衛星放送を経て、新世代の観客で埋め尽くされた映画館へとその足跡を刻んだ。

そして最終的に、それはカレン自身を中東へと導き、何十年もオプティマスを知っていたファンたちは、ついにその機械の背後にいる人物と対面することとなった。

彼の家族は、彼の死を告げる際、この哲学に立ち返り、彼を敬愛する人々に対し、思いやり、誠実さ、忠誠心、そして他者への奉仕を通じて、彼の遺志を称えるよう求めた。