ハジャール・アルクセイヤー

リヤド：つい最近まで、サウジアラビアでは動物性食品を避けることは珍しいことだと考えられていた。自分がベジタリアンだと伝えると、たいてい「じゃあ、何を食べるの？」という質問が必ず返ってきたものだ。 今日、ベジタリアン主義は依然としてニッチなライフスタイルではあるものの、そうした状況は徐々に変化しつつある。

キング・ファイサル専門病院の栄養士、ナダ・アル・ダガー氏は、ベジタリアンや植物中心の食生活が注目を集めつつあることは、人々の食への向き合い方におけるより広範な変化の一環であると述べた。

「過去10年間で、サウジアラビアではより健康的な食習慣への大きな転換が見られました」とアル・ダガー氏は『アラブニュース』に語った。

彼女はこの変化の要因として、生活習慣病に対する意識の高まり、「ビジョン2030」に基づく国家的な健康推進策、そして栄養情報へのアクセスが容易になったことを挙げている。

「人々は、肥満、2型糖尿病、高血圧、心血管疾患といった慢性疾患のリスクを減らすために、より積極的に取り組むようになってきています」と彼女は語った。

アル・ダガー氏によると、この傾向は必ずしもベジタリアンの数を増やしているわけではなく、人々が食事における肉の役割を再考するよう促しているという。

「多くの人々は、単に動物性食品を減らしつつ、植物性食品の摂取量を増やしているだけです」と彼女は語った。「これは、現在の栄養学的知見に裏付けられた前向きな傾向です。」

彼女はさらに、適切に計画されたベジタリアン食は体が必要とするすべての栄養素を供給できると付け加え、ベジタリアン主義をめぐる最も一般的な誤解の一つに異議を唱えた。

「タンパク質の必要量は、豆類、大豆製品、レンズ豆、豆、乳製品、卵（乳・卵菜食主義者の場合）、ナッツ、種子、全粒穀物を通じて満たすことができます」と彼女は述べた。

アル・ダガー氏は、すべてのベジタリアン食が自動的に健康的なわけではないと付け加えた。

「主に精製された炭水化物、糖分の多い飲料、加工食品を主とするベジタリアン食は、依然として栄養価が低い可能性があります」と彼女は述べた。

22歳のディナ・アル・アフマリさんは、2019年に健康とライフスタイルの改善につながるかどうか確かめるためにベジタリアンになった。しかし、実際には加工されたベジタリアン食品に頼るようになってしまった。

「手に入る選択肢だけでは、健康的でバランスの取れたベジタリアン食を維持するのが難しかったため、結局、肉を食べる生活に戻りました」と彼女は語った。

27歳のオフード・アルオムラニさんは、2017年に大学1年生の時に、減量とより健康的な食習慣を身につけることを決意し、ヴィーガンになった。 彼女は数年間ヴィーガンを続けた後、2025年にベジタリアン食へと切り替えた。

「時が経つにつれ、それは単なる食事法以上のものになりました」と彼女は『アラブニュース』に語った。「私にとって自然で心地よいライフスタイルへと変わっていったのです。

「当時、サウジアラビアでは食文化が肉や乳製品に大きく依存しているため、それらを食べないという選択は珍しいと見なされていました。ですから、私の選択に人々はしばしば驚いていました。」

当時、アロムラニさんや他のヴィーガンにとって、適切な食事を見つけることはしばしば困難だった。

「最大の違いは、入手しやすさです」と彼女は語った。「5年や10年前は、サウジアラビアでヴィーガン向けの食事を見つけるのは非常に困難でした。レストランでヴィーガン料理を提供しているところはほとんどなく、スーパーマーケットでさえ選択肢はごく限られていました。」

今日では、ベジタリアンとして生活することが以前よりずっと容易になったと彼女は述べた。

「選択肢が増え、一部のレストランではメニューにヴィーガン向けのメニューを取り入れ始めています。ベジタリアン向けの選択肢も、以前よりずっと一般的になりました。」

アロムラニさんは、一部の人々は依然として好奇心を抱いているものの、人々はさまざまな食習慣に慣れてきたと考えている。

「私がベジタリアンだと知ると、今でも多くの人が驚きます」と彼女は語った。「『なぜ？』とか『アレルギーだから？』とよく聞かれます。ですから、受け入れ度は確かに向上しましたが、依然として好奇の目は強いです。」

サウジアラビアのおもてなしは古くから肉中心であるため、社交の場はベジタリアンとしてのライフスタイルを維持する上で、特に難しい場面の一つとなっている。

「家族の集まりや結婚式、その他の社交イベントは、今でも難しいです」と彼女は語った。 「ビュッフェのメニューは通常、肉や魚介類が中心なので、私の選択肢はかなり限られてしまいます。たいていの場合、サラダや前菜、あるいは数少ないベジタリアン料理を食べることになります」