• 大学生の伊藤龍之介がオーストラリア戦での敗戦に主軸として出場
• 伊藤は、日本デビュー以前はプロとしてプレーしたことがなかった
• ワラビーズの監督が、チームの「脅威となる」攻撃力を称賛

大阪：オーストラリア代表の新監督レス・キス氏は、土曜日に粘り強い日本代表を退けたチームの決意を称える一方で、ワラビーズに痛烈な教訓を与えた相手チームのフライハーフ、大学生の伊藤龍之介選手を惜しみなく称賛した。

先月、大学からいきなり代表チームに抜擢されるまでプロでの試合経験がなかった21歳の伊藤は、11分にオーストラリアのバックラインを突破して先制点を挙げ、自身初のテストマッチトライを記録した。

彼の華麗なラン、正確なチップキック、そして鋭いパスは、9トライが飛び交う大混戦の末、35対32の辛勝を収めたワラビーズを最後まで翻弄し続けた。

「彼は何度か我々を苦しめた。間違いなく危険な選手だ」とキス監督は伊藤について語り、序盤に自チームが日本にフィールドポジションを与えすぎてしまい、そのフライハーフに攻撃の才能を発揮させてしまったと付け加えた。

オーストラリアは8月15日、クイーンズランド州でシリーズ第2戦として日本を迎え撃つ。

本試合の注目選手

日本のプロチームには著名な外国人選手が多数在籍しているため、日本代表のエディ・ジョーンズ監督（オーストラリア人）は、才能ある選手を発掘するためにスカウトの網を広げ、古くからラグビーの伝統が根付いている大学に目を向けた。

ジョーンズ監督が東京の明治大学から発掘したのは、小柄な4年生の伊藤選手だった。彼は7月初旬のイタリア戦（27-10で勝利）で初のテストマッチに起用され、確かなパフォーマンスを披露した。

伊藤は、ランキング上位のアイルランドやフランスとの熱戦でも先発出場したが、世界クラスの実力を証明したのはオーストラリア戦だった。

トライを決める前から、伊藤は巧みなグラバーキックと、得点に結びつきかけたフリックパスでオーストラリアのディフェンスを崩していた。

必ずしもすべてが成功したわけではない――例えば、彼の軌道がずれたキックの一つは、選手に当たり跳ね返って自身の頭部を直撃した――が、伊藤はジョーンズ監督がチームに植え付けようとしてきた華麗さと大胆さを体現していた。

伊藤には素晴らしいラグビーの血筋がある。兄の耕太郎は東京ブラックラムズのプロ選手であり、妹のは明治大学の宿敵である早稲田大学でプレーしている。

来シーズン、彼はニュージーランドのラグビー界のスター、ボーデン・バレットやダミアン・マッケンジーの足跡をたどり、東京のサントリー・サンゴリアスでフライハーフのジャージを身にまとうことになる。

ジョーンズ監督は、伊藤やフルバックの矢崎 由高といった大学から頭角を現した選手たちが、トップクラスのチームに挑戦しようとする日本が頼りにできる人材の厚みを際立たせていると述べている。

「そうした才能を、もし継続的に育成し続け、大学と連携して最高レベルのトレーニングと実戦経験を確実に提供し続けることができれば、それらの選手がどれほど素晴らしい選手になるか、想像もつかない」と彼は付け加えた。

ロイター